湿冷的雾气如同亡魂般缠绕着威尔士的崎岖山谷，给这个被当地人私下称为“亡命峡谷”的地方更添阴森。雨水猛烈地敲打着约翰·查普尔那栋透着古怪艺术气息的石头小屋窗户。这位曾因主演经典侦探剧《凯撒探长》而家喻户晓的退休老演员，此刻裹着华丽的睡袍，对着他那台老旧的、标着“星空影院”标识的电视机皱眉——屏幕上正免费播放着一部吵闹的肥皂剧。 “毫无深度！”约翰夸张地挥着手臂，对着空气发表评论，甚至下意识地哼起了另一部热门小欢喜剧集的轻快主题曲调子，与窗外的肃杀格格不入。 敲门声打断了他的“独幕剧”。门外站着贾妮·马洛温警探，雨水顺着她的防水外套往下淌，年轻的脸庞在昏暗门灯下显得异常严肃，与她平常那种令人放松的亲和力截然不同。“查普尔先生，”她的声音被雨声切割，“我们需要再谈谈。关于艾里斯太太……还有我们在她花园工具棚里新发现的……东西。” 约翰的眼睛瞬间亮了起来，褪去了戏剧化的浮夸，闪过一丝老练的锐利。“啊哈！新的转折点？我就知道那可怜的老艾里斯不会只是‘意外跌倒’那么简单。进来，亲爱的警探，别让威尔士的鬼天气把你淋透了。快说说，你们找到了什么让案子峰回路转的宝贝？一把沾血的园艺铲？一封语焉不详的情书？” 贾妮走进门厅，带来一股室外的寒气和水汽。她没有直接回答约翰连珠炮似的提问，而是从防水文件夹里小心翼翼地取出一个装在透明证物袋里的物品。那东西很小，在室内昏黄的灯光下闪着微弱而诡异的金属光泽，形状奇特，绝非园艺工具。 “不是铲子，也不是情书，查普尔先生。”贾妮的声音压得很低，带着一种确认了某种可怕猜测的凝重，“是我们在棚子角落一个老鼠洞里找到的。一枚袖扣。很特别，非常昂贵……而且，”她顿了顿，抬眼直视约翰，“上面刻着一个姓氏缩写。这个姓氏……绝对不应该出现在艾里斯太太的世界里。它指向的人，昨晚有完美的不在场证明。” 约翰脸上的兴奋骤然凝固，他凑近那枚袖扣，浑浊的眼底翻涌起惊涛骇浪。他认识这枚袖扣，甚至认得那个缩写。那属于一个他非常熟悉、绝不可能与这桩发生在偏远峡谷的谋杀案产生关联的人物。艾里斯太太的死，远非邻里纠纷或意外失足，它撕开了一道深不见底的口子，露出了一个更庞大、更血腥的谜题。伪造自杀的痕迹被刻意掩盖了，指向一条他们从未预料到的危险路径。
